Johan Stessens

Als student moet je op een gegeven moment een keuze maken tussen de vele opleidingen. De levende materie, planten en dieren sprak me aan. Een opleiding tot landbouwingenieur paste binnen mijn interesse. We waren uiteindelijk de laatste lichting met deze titel. Momenteel zijn het ingenieurs in de toegepaste biologische wetenschappen.

Na mijn studie deed ik vier jaar met veel plezier en energie veldwerk in Ivoorkust, West-Afrika. Daarna heb ik vier jaar gezwoegd in Leuven om de titel van doctor in de toegepaste biologische wetenschappen te behalen. Thuis stelden ze nuchter vast dat ik van boer tot hereboer gepromoveerd was. Met dat boer zijn zaten ze er niet fel langs. Ik heb altijd meer een praktische dan een theoretische interesse gehad. Toch heeft het even geduurd vooraleer dit ook daadwerkelijk vorm kreeg. Na de 13 jaar op KULeuven met een focus op landbouw, landbouworganisatie(s) en ontwikkelingssamenwerking werkte ik 7 jaren op het VITO. Als wetenschapper heb ik er veel kansen gekregen, maar ook ervaren dat je als manager makkelijk vervangbaar bent.

In 2015 nam ik Vaste Plantenkwekerij Jo Raemen over in Bocholt. Een kleine kwekerij met een interessant assortiment voor groothandel, tuincentra en tuinaanleg. Het was een ruwe diamant met een mooi potentieel. Als bedrijfsleider probeer ik het overzicht te bewaren. Ondertussen is ons aanbod, het aantal soorten en ook ons team meer dan verdubbeld. We zetten sterk in op duurzaamheid, biodiversiteit en inheemse planten. In 2023 werd het bedrijf omgedoopt tot Botanisk BV. Botanisk verwijst naar botanisch, plantkunde. Deze nieuwe naam onderstreept de uitgebreide plantkundige kennis die geworteld is in onze organisatie.

Reeds meerdere jaren ben ik bestuurslid bij Perennial Power in Nederland. Dit is een samenwerking van ruim 60 vaste planten bedrijven met een focus op generieke promotie. Een breder engagement binnen onze sector in Vlaanderen was dan ook een logische stap. Sinds het voorjaar van 2023 vul ik het voorzitterschap in van onze boomtelersfederatie.